Min have i London ryggen til en park, der er bevaret som et dyreliv fristed, og en stor del af dyrelivet finder vej hele tilbage hegnet ind i haven - især når det ved, at der er mad på tilbud. Et af de mest hyppige besøgende er en lille grå egern.
Grå egern ikke er hjemmehørende i Storbritannien. De blev først indført i 1876, fra Amerika. Men de forædlede hurtigt og snart overtog fra det oprindelige røde egern, når udbredt. Der er nu skønnes at være omkring 2,5 mio greys i modsætning til kun 120,00 - 160.000 røde farver, der primært findes i nåleskove i Skotland.
Hvorfor er det røde egern faldet så drastisk i antal? Ødelæggelse af skovområder, der er den røde egern naturlige habitat er en årsag. De grå egern har en række fordele i konkurrencen om fødevarer. Det kan spise agern, som den røde egern ikke kan, og som ofte er nu den vigtigste fødevare udspring i parker og skove, hvor greys findes (jeg bare ønske, de havde huske hvor de begrave dem - du kan ikke forestille mig hvor mange ungt træ Oaks jeg trække sig ud af min have, hver gang jeg er her.) Desuden hvor nøddebrun nødder (en hovedleverandørinteresse fødevarekilde for de røde farver) er voksende, den greys har den fordel at være i stand til at spise dem, når de er stadig umodne - som de røde farver ikke kan. Den greys derfor bliver der første, der forlader færre for de røde farver.
Men en af de væsentligste årsager til faldet i antallet synes at have været en virus kaldet parapox virus. Den greys er upåvirket af det, men tyder på, at de kan og vil bære og sprede den. Og for de røde farver, det er dødbringende.
Det er anslået, at røde egern vil forsvinde fra og område inden for 15 år med indførelsen af greys og de er nu en beskyttet art, med projekter til at genindføre dem til deres naturlige levesteder, der udføres på forskellige steder. Et meget vellykket tilfældet var i Anglesey i det nordlige Wales, hvor aflive greys ført til genoprettelse af en blomstrende befolkningen i røde farver.
Den greys, på den anden side betragtes som skadedyr og som lovligt kan dræbt. Lokale DIY butikker og havearbejde centre her er fulde af egern fælder. Du har brug for tilladelse fra grundejeren at indstille dem dog, så hvis nogen af mine fremtidige lejere læser dette - du ikke har det. Hvis der er nogen kontrol, der skal gøres, jeg føler, at det bør ske på en planlagt måde af de myndigheder, ikke af enkeltpersoner. Og i virkeligheden forskning er tilsyneladende bliver gjort for at finde en mundtlig præventionsmiddel, der kan overlades hvor greys vil spise det, men ikke andre dyr. Egern på pillen - sindet tør. Men en langt mere acceptabel løsning efter min mening end folk at tage problemet i egen hånd.
Jeg kan godt lide egern selv og ønsker ikke at tabe dem fra min have. Ja, de kan være en gene. De RAID fuglen kabler og frugttræer, grave huller i haven for at begrave deres nødder og agern, og grave op og spise blomsterloeg. (Yikes, jeg købte 200 påskelilje løg at plante i haven den anden dag - at skulle holde os gå et par uger.) Og mere alvorligt, vil de spise fugle, æg og baby fugle. Men de er sjovt at se og lyse op i haven betydeligt. Og de giver interesse for vores naboer "kat, som er overbevist om, at en af disse dage, han vil være hurtig nok til at fange én. Ikke et håb i helvede. De netop spring i hele haven, whizz op et træ og sidde ved grine på ham. Jeg sværger, jeg så en kaster en møtrik ned på ham den anden dag ...
Kilder
National Geographic News
UK biodiversitetshandlingsplanen
London Evening Standard
Venner af Anglesey røde egern
